バンクーバー４～シーバスとカナダの動物たち::カナダ西部

バンクーバー-４～シーバスとカナダの動物たち

2019年12月29日

グラウス山とキャピラノ吊り橋でノース・バンクーバーを存分に楽しみ、ダウンタウンに戻る。
次の目的地は前日にも訪れたスタンレー・パーク内にある。来た時と同じようにライオンズゲートブリッジ経由で行くのが最短距離だったが、帰り道は遠回りをしたくなって敢えて別のルートを辿った。
市バスに乗って到着したのは、ロンズデール・キー。ここの埠頭を発着するシーバスは、海を隔てたバンクーバーのウォーターフロントとノース・バンクーバーを繋ぐ小ぶりなフェリーで、文字通り「水上のバス」だ。
バンクーバー港を横断するシーバス乗船して前後に視線を替えてみると、眼前にウォーターフロントが、背後にノース・バンクーバーの景色を楽しむことができる。前者は摩天楼群がそびえ、ランドマーク的存在であるカナダ・プレイスが海辺に浮かび、後者は先ほど上ったグラウス山を含む山々ががそびえていて、対照的な光景だ。
シーバスから望むウォーターフロント
手前に見える白い建物がカナダ・プレイス
シーバスから望むノース・バンクーバー
右から2番目のピークがグラウス山からの眺望摩天楼群の見える海峡を渡る、「市民の足」のフェリー ―― さながら私の大好きな街・香港の海峡を渡るスターフェリーのようだ。
折しも、私が敬愛するあの国（敢えてこう言う）は、民主化運動で揺れていた。香港に明るい未来は訪れるのだろうか。

対岸のウォーターフロント駅に到着。少し移動した場所から、スタンレー・パーク行きの市バスでこの日最後の目的地へ向かう。
バンクーバー水族館スタンレー・パークのバス停から抜け道を5分歩いた先にあるのが、バンクーバー水族館。人造の建築物だが、これもまたこの日のテーマだった「バンクーバーの自然」を学ぶにうってつけの場所だ。
魚カリフォルニアアシカ
クラゲ水族館なので、勿論魚やクラゲ、海亀など、海中を棲み家にする生き物を楽しむことができる。
しかし、私が一番楽しみにしていたのは、カナダに棲む哺乳類たちだった。カリフォルニアアシカ、ゼニガタアザラシ、トド、カマイルカなどが来客の目を楽しませる。
エリアの一角で、動物の曲芸ショーが行われていた。この顔ぶれで曲芸と言えば普通はアシカだが、ここで曲芸をやっていたのは何とトド。アシカショーなら「可愛い」「愛嬌」の感覚で見られるが、体長2mを優に超える巨体が織り成す曲芸からは「可愛い」「愛嬌」ではなく、ただただ「迫力」が醸し出されていた。
カリフォルニアアシカ
トドの曲芸中でも楽しみにしていたのが、北太平洋の人気者・ラッコだった。映像や写真では何度も見ているが、実物となるとこれまでの人生で見た記憶が無い。
ラッコ専用プールに行ってみると、いたいた。本当に仰向けになってスイスイと泳いでいる。愛嬌のある見た目だが、餌として与えられた硬い甲羅のカニと格闘している姿も見られ、そこには生きるために闘う戦士のような荒々しさのDNAも垣間見られた。
ラッコそれにしてもカナダの水棲哺乳類といえばビーバーも欠かせない存在だが、この水族館では居る様子がなかった。なぜ居ないのだろう…。
※スタンレー・パーク内にある「ビーバー湖」にはその名の通りかつてビーバーが生息していたようだが、今は居ないとのことだ。